ایک نظریاتی طور پر ، ایک خلافت کو یہ سمجھا جاتا ہے کہ وہ سیاسی نظام جو پورے اسلامی عقیدے کی خودمختار ریاست کی نمائندگی کرتا ہے ، جسے "شریعت" کے نام سے جانا جاتا ہے ، اسلامی قانون کے تحت "خلیفہ" کہلاتا ہے۔ نیز خلافت کو نظریہ اسلام کا ایک انوکھا سیاسی نظام قرار دیا گیا ہے جو امت یا مسلم برادری کے رہنما کے حوالے سے اتحاد کی نمائندگی کرتا ہے۔ اس کے آغاز سے ہی یہ بیان کیا گیا ہے کہ اس رجحان کی قیادت محمد کے شاگردوں نے اسی پیغمبر کے ذریعہ قائم کردہ مذہبی نظام کو جاری رکھی ، جسے "راشدین کے خلیفہ" کہا جاتا ہے۔ جب "خلیفہ" کی بات کرتے ہو تو ، محمد کے جانشین کا حوالہ دیا جاتا ہے مطلب یہ ہے کہ وہ مسلم کمیونٹی کا قائد ہوگا. یہ اصطلاح عظیم مسلم سلطنتوں کے قائدین نے تیار کی تھی جو محمد کی وفات کے بعد مشرق وسطی میں موجود تھی۔
جب پیغمبر اکرم 63 63 the میں عیسائی عہد کے دوران وفات پائے تو ، بکر نے مسلم کمیونٹی کے روحانی اور انتظامی رہنما کا عہدہ سنبھال لیا۔ آخر کار ، خلافت کا ایک اور منتخبہ دفتر سے ایک خاندان میں سے ایک کے لئے ارتقاء ہوا۔ غلبہ حاصل کرنے والا پہلا قبیلہ اموی قبیلہ تھا ، جس نے عباسی قبیلے کو راستہ بخشا۔ فاطمیڈ خاندان جیسے عنوان کے دوسرے دعویدار بھی وقتا فوقتا اس عنوان پر دعوی کرتے رہے۔ بالآخر ، عباسی خاندان کی باقیات نے یہ لقب 1517 میں عثمانی سلطان کو منتقل کردیا ، ترکوں نے 1923 میں اس دفتر کو ختم کردیا۔
اسلام کی سنی شاخ کے مطابق ، یہ بیان کیا گیا ہے کہ بحیثیت ریاست ، ایک خلیفہ کا انتخاب مسلمانوں یا ان کے نمائندوں کے ذریعہ کیا جانا چاہئے۔ تاہم ، شیعہ اسلام کے پیروکار یہ سمجھتے ہیں کہ خلیفہ خدا یا اللہ کے ذریعہ منتخب کردہ ایک امام ہونا چاہئے ۔
